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Fearless Forms, Fearful Concrete is the story of an architectural soap opera in early 20th-century Brazil. It is about new technologies, cultural debates, and the dawn of modernism in architecture, with at the time novel reinforced concrete as a reference point. The design for Brasília, the country's new capital, marks a culmination of Brazilian anxieties around national identity: camouflaged under whitewashed surfaces of iconic buildings, engineers and architects created the narratives to support their projects.
The protagonists are leading figures of Brazil's architectural modernism, such as Lucio Costa, Joaquim Cardozo, and Oscar Niemeyer, and international artists and intellectuals including Tarsila do Amaral, Monteiro Lobato, Le Corbusier, and Blaise Cendrars. Their complex web of relationships illustrates boundaries of public discourse and the subtle connections between a wide range of topics, from technology to eugenics, from medicine to construction techniques, from prostitution to urban renewal.
For decades, 20th-century architecture was uncritically portrayed and praised as an organized, well-intended contribution to order and progress. Today, negative impacts of construction and tensions concealed by public discourse are finally receiving due attention. André Tavares's book contributes to a critical examination of celebrated modernist architects' means and methods without ignoring their achievements and limitations.
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Fearless Forms, Fearful Concrete erzählt die Geschichte einer Art architektonischer Seifenoper im Brasilien des frühen 20. Jahrhunderts. Diese handelt von damals neuen Technologien, kulturellen Debatten und der einsetzenden Moderne in der Architektur, mit Stahlbeton als materiellem Bezugspunkt. Der Entwurf für die neue Hauptstadt Brasília stellt den Höhepunkt brasilianischer Ängste um nationale Identität dar; hier wird enthüllt, wie Ingenieure und Architekten unter weiss getünchten Oberflächen ikonischer Bauten Narrative schufen, die ihre Projekte untermauerten.
Protagonisten sind herausragende Figuren der brasilianischen Architekturmoderne wie Lucio Costa, Joaquim Cardozo und Oscar Niemeyer sowie internationale Künstler:innen und Intellektuelle wie Tarsila do Amaral, Monteiro Lobato, Le Corbusier und Blaise Cendrars. Ihr komplexes Beziehungsnetz legt die Grenzen des öffentlichen Diskurses und die subtilen Verbindungen zwischen einer Vielzahl von Themen offen, von Technologie bis Eugenik und von Medizin bis hin zu Bautechniken, Prostitution und Stadterneuerung.
Jahrzehntelang wurde die Architektur des 20. Jahrhunderts unkritisch als geordneter, wohlwollender Beitrag zu Ordnung und Fortschritt dargestellt und gepriesen. Negative Auswirkungen des Bauens und die Spannungen, die sich hinter öffentlichen Diskursen verbergen, finden heute endlich mehr Beachtung. Dieses Buch trägt dazu bei, die Arbeitsweisen renommierter Architekten des 20. Jahrhunderts kritisch zu hinterfragen, ohne dabei ihre Errungenschaften und auch ihre Grenzen zu ignorieren.
